毫無疑問，施洗約翰是新約歷史的首位核心人物，他不但開展了一個嶄新的時代，還為主耶穌基督預備道路，忠心地履行了彌賽亞的先鋒角色。有趣的是，施洗約翰明明生在祭司家中，何故沒有子承父業？他父母「老來得子」，約翰本應集萬千寵愛於一身，何以雙親竟容讓這名「九代單傳」的獨生子離開安舒區，獨個兒在曠野事奉？

一切懸疑，不得不從約翰的父親撒迦利亞的失聲事件說起（路一章）。

相信是在某一平常的日子裡，撒迦利亞在執行循例的祭司職務時，遇著一件不平常的事。平常執勤，因為他是按抽籤的規矩，被安排在聖所燒香（9節）；非常遭遇，因為他在聖所與天使相遇和對話，導致百姓在外久候多時，及後得知撒迦利亞失聲未能說話，必是見了異象（21-22節）。

撒迦利亞應該是一個循規蹈矩的祭司（6節），一生最大遺憾莫過於年老無後（7節）。慶幸，他沒有被遺憾和失望腐蝕，也沒有滋生苦澀或放棄的念頭，他仍是敬業樂業，緊守崗位（8-9節）。縱然義人不一定會刻意犯罪，卻也有他們的信仰盲點和危機，忘掉了與上主在平凡中應有更深的結連、信靠和同行。當天使加百列向他顯現與發出「老來得子」的預告時，他先是驚慌害怕（11-12節），後是困惑不信（18、20節）。

我們不難想像，他的不信至少有兩個原因。首先，他的家族背景和事奉生活，肯定直接塑造他的性格和信仰，一切對老祭司來說，都是多麼的習以為常。其次，他對人生或許已沒有任何夢想，美其名可能是順服、敬虔的表現，骨子裡其實是因循、認命的無奈。上帝的僕人不相信眼前的奇遇，不期望生命的神蹟，甚或已遺忘「等候」的屬靈功課，乃一生之久的操練。

猶太人特別重視血緣與傳承，相信身為祭司的撒迦利亞也不會例外。當他知道妻子真的懷孕生子時，定必牽動他對後代寄予厚望，包括想想孩子的名字，期許日後的出路。猶太人尤其執著嬰孩的名字，這可從眾鄉親的堅持（58-63節），以及天使的啟示（13節）看到端倪。

有人望子成龍，期盼他出類拔萃，日後生活無休；有人為了兒女贏在起跑線上，不惜付出一切成本；有人謙卑祈求，只希望子女生活快樂，做一個善良正直的人。無論是主觀的意願、親朋的壓力，抑或傳統的枷鎖，在在令每一位父親深感任重道遠，不敢怠慢。身為兩個兒子的父親，筆者雖然深明在世只是寄居和過客，人與事皆上主所託，代為管理而已，但是仍不免對下一代抱著操控、預測、計算的試探。

未懂放手，把兒女當作自己的私有財產，活在虛擬的安全感之中；抑或學懂放手，信得過上帝的安排才是最好的。誠然，凡事皆一念之間。上帝對撒迦利亞的要求，是忠心履行其祭司的職分。上帝對其兒子的託付，明顯有所不同（15-17節）。畢竟，每一代人皆有自己要走的路。

上帝往往就在人意想不到的時候出手。撒迦利亞不能說話的記號，正好讓老祭司的屬靈生命再次被攪動起來，在靜候應許成就之前（20節），或許心靈的眼睛更澄明，屬靈的觸覺更敏銳，以致他後來開聲說話之時，就急不及待稱頌上帝的救贖洪恩（64、68-75節），也毫無保留地把兒子約翰將來要走的路，全然放在上帝的旨意之中（76-79節）。

要是有人問已為人父的你關於對下一代的期許：「這個孩子將來怎麼樣呢？」（66節）我們不妨重溫撒迦利亞的故事，深信上帝恩澤綿綿，那孩子必有祂的同在與眷佑，身體漸長，心靈強健，為主所用（66、80節）。

（刊於 2000 年復刊後第 54 期）