讀啟示錄中有關七教會的段落時，我們應該摒除一些經常聽見的說法，尤其是把七教會看成是代表教會在現實歷史中七個時期的這種理解。在啟示錄一章十一節，約翰明言「人子」吩咐他把所看見的寫下來，寄給位處羅馬亞西亞省七個城市裡的教會，我們總不能把這個吩咐理解為主叫約翰寫信給七個時期裡的教會。這種詮釋手法不但有違啟示錄的字面意思，更使七教會在閱讀啟示錄時無法對號入座，聆聽主對他們的訓示。

當然，我們可以說︰「現今教會的情況不濟，比起當日老底嘉教會的問題真是不遑多讓。」借古喻今，完全合理，而且主對七教會說話時，每次都提出「聖靈向眾教會所說的話，凡有耳的，就應當聽」。因此，我們應該把主給七教會的信理解成「七教會當年要學習的功課，也是歷代教會所須學習的」。這個讀法，總比把七教會看為教會七個時代的象徵來得妥當和合理。

老底嘉教會（啟三14-22）

就老底嘉教會而言，主的開場白就已經針對這教會的基本問題：誠信和見證的可靠性，以及對基督身分體認的問題。主說自己是「那為阿們，那見證人，那忠誠的（和合本作「為誠信真實見證的」），為萬物元首的」（14節）；這些聲稱對老底嘉教會構成三方面的指控。

第一，耶穌基督見證人的身分。信徒為上帝的道「作見證」和作基督的「見證人」是啟示錄的主要宣講脈絡之一（見一2、5、9，三14，六9，十一3-7，十二11，十九10，二十二18、20），而信徒作見證的基礎就是基督自己，祂是信徒效法的對象。基督見證上帝，讓人看見上帝，而信徒見證上帝的道，也見證基督是他們的主。老底嘉教會為甚麼作見證？為誰作見證？他們所見證的，就是他們的財富。財富是他們的倚靠（「我是富足，已經發了財，一樣都不缺」〔17節〕）；可以說，他們的信仰生活是為表現和見證財富的可靠，而不是表現和見證基督的可靠（「阿們」〔14節〕就是可靠、實在的意思）。因此，老底嘉教會是貧窮的，眼瞎卻自以為是，赤身露體而不自知。

第二，基督是那位「全然盡忠的」（參來三2），也為信徒建立了榜樣。祂為救人脫離罪惡而捨身（一5），祂愛信徒，不愛惜自己的性命，成就信徒靠◎基督的血得勝的把握（十二11），同時也成為信徒的終極價值取向的典範：至死也要向救他的上帝忠誠。忠誠是一種委身、寧死不屈的態度，是一種火熱的情操（三19），但老底嘉教會不冷不熱，面對羅馬世界的挑戰和財富的吸引時，無法像示每拿教會那樣，就算貧窮，甚至要犧牲，仍然對上帝保持忠誠（二9-10）。

第三，「基督是上帝創造萬物之上為元首」（14節）的這句話，反映老底嘉教會的忠誠另有所托。啟示錄卷首的祝福及頌讚語（一4-6）揭開全書序幕，清楚地表述了基督和信徒的關係：信徒是近前來求告而蒙基督赦罪的人，他們因基督的緣故成為上帝國的子民，也是永生神的祭司。從一開頭，敬拜的經濟、政治及宗教意義就表露無遺。啟示錄所描繪的三一上帝的權柄無遠弗屆，涵蓋信徒個人及社會生活的所有層面，但老底嘉教會偏偏另有所恃。

示每拿教會窮而被主稱讚，老底嘉教會富而被主嚴責，原因其實不在於富或窮，而是在於為何富和為何窮。在啟示錄的七教會裡，有四個是當時亞西亞省內最富庶的城市：以弗所、示每拿、別迦摩、老底嘉。示每拿的教會並非天生窮乏，他們是因對主忠心、忍受苦難而導致缺乏；相反，老底嘉的富庶卻是建築在他們選擇財富的妥協上，對財富開門而聽不見主的叩門（20節）。從啟示錄的角度來看，他們的得勝成疑。老底嘉教會唯一的出路就是悔改，重拾對主忠誠的熱心（19節下）。

今天我們作為主的門徒也要撫心自問，我的忠誠歸給了誰，歸給了甚麼？

（刊於 2000 年復刊後第 51 期）