耶穌基督給七教會的信，第一封是給以弗所教會的。（啟二1-7）

以弗所教會是保羅於第三次遊行佈道中花了兩年多時間建立的。以弗所是古代商貿及政治中心，在羅馬帝國享有自治權。她在宗教上有特殊地位，其中最重要的是建立了亞底米神廟，據聖經學者巴克萊（William Barclay）說，他們敬拜一個醜陋不堪的女神。那女神象徵生育、安全保障及財富賜予者，而當地人道德低落、迷信、不守信用等都與這宗教有關。

在七封書信中，這封信是毀譽參半。耶穌基督吩咐約翰寫信給以弗所教會，祂自稱為「那右手拿◎七星、在七個金燈臺中間行走的」（1節）。七星和七個金燈台代表七個教會，因此啟示錄七個教會的書信，不單是給當時的教會，也具有普遍的意義，今天的信徒閱讀時仍具屬靈教導。巴克萊指出，「拿◎」的希臘文是 kratein，它的屬格詞表示完全掌握，例如拿◎一顆栗子與拿◎一本書不同，因為只有書的某部分在手中。耶穌基督完全掌握◎教會，在祂手中是全體教會而非部分教會，我們的教會無論處於任何景況，主都看顧。

主對以弗所教會的稱讚是：「我知道你的行為、勞碌、忍耐，也知道你不能容忍惡人。你也曾試驗那自稱為使徒卻不是使徒的，看出他們是假的來。」（2節）

勞碌︰表示他們是活躍的，在事奉上帝及服事人上勤奮不倦。

忍耐︰當我們回想保羅在那裡傳道時，因為信主的人多，影響了亞底米神龕的生意，因為利益關係，全城騷動。可見以弗所人是何等討厭基督教。面對城中人不友善、排斥的態度，教會必然需要極大的忍耐，這是主知道的。

忠於正道︰他們中間有自稱使徒的，卻是尼哥拉黨人。史托德（John Stott）認為尼哥拉可能是早期教會的一名執事（徒六5），也可能是「害群之馬」的象徵。無論如何，尼哥拉黨是一種極端錯誤的教導︰把基督從罪中釋放我們、使我們得自由，解釋為我們可以有完全犯罪的自由，以致信徒失去聖潔的生活。以弗所教會能持守純正信仰、分辨真理，值得欣賞。

以弗所教會的問題在哪裡？主責備他們說︰「你把起初的愛心離棄了。」（4節）基督與教會的關係是新郎與新婦的關係，正如耶和華與以色列人的關係，最重要的是「愛情」。當新婚的愛消逝，只剩下冷淡，一切所做的都會失去意義。勞碌若不是出於愛，就會淪為重擔；忍耐沒有愛，就會變成漫長的折磨；沒有愛心的護教者，很容易成為律法主義者，不單不會匡正弟兄的信仰，反而會帶來分裂、攻擊、傷害。一個對主對人沒有愛的教會，是宣布了死亡的教會。

因此，主命令他們︰「應當回想你是從哪裡墜落的，並要悔改，行起初所行的事。你若不悔改，我就臨到你那裡，把你的燈臺從原處挪去。」（5節）以弗所教會要做的，首先是回想主的愛，數算主的恩典，然後悔改，離棄所犯的罪，包括自我驕傲、不愛主的罪。從遠離主改變為重投主懷，親近主，聆聽主言。我們不能把基督分割，要祂的救恩，卻不愛祂、順服祂。我們接受主，就必須愛主。如果不改變冷淡的態度，教會將失去見證的能力，發光的燈台被挪移，最終步向滅亡。

最後，主的應許是︰「必將神樂園中生命樹的果子賜給他吃。」（5節）生命樹的果子就是愛的賞賜，即與所愛的主永遠在一起，享受豐富無比的愛。

（本文作者為加拿大恩道華人神學院院長）

（刊於 2000 年復刊後第 51 期）